sécheresse

Longue période sans précipitations, ou avec un déficit marqué de celles-ci, provoquant un grave déséquilibre hydrologique. Les sécheresses se caractérisent par la persistance d'un temps anormalement sec, pendant lequel les valeurs de précipitations restent inférieures à la moyenne. La cause initiale de toute sécheresse est le manque de précipitations (sécheresse météorologique), qui entraîne un déficit d'humidité du sol (sécheresse agricole), lequel affecte négativement la production agricole et altère les différents écosystèmes. Cette deuxième phase est suivie d'une troisième et dernière, au cours de laquelle les ressources en eau nécessaires pour répondre à la demande existante deviennent insuffisantes (sécheresse hydrologique). Il n'existe pas de définition unique et universelle de la sécheresse qui fixe précisément son début et sa fin, ainsi que son intensité, car selon le lieu (réalités climatiques différentes) et les usages donnés à l'eau, sa conception et sa perception diffèrent. La littérature scientifique compte plus d'une centaine de définitions différentes de la sécheresse, ce qui donne une idée de la difficulté à la caractériser.