ξηρασία

Μια μακρά χρονική περίοδος χωρίς βροχοπτώσεις ή με έντονο έλλειμμα αυτών, που προκαλεί σοβαρή υδρολογική ανισορροπία. Οι ξηρασίες χαρακτηρίζονται από την επιμονή ενός ανώμαλα ξηρού τύπου καιρού, κατά τη διάρκεια του οποίου οι τιμές βροχόπτωσης παραμένουν κάτω από τον μέσο όρο. Η αρχική αιτία κάθε ξηρασίας είναι η ανεπάρκεια βροχοπτώσεων (μετεωρολογική ξηρασία), η οποία επιφέρει έλλειμμα εδαφικής υγρασίας (γεωργική ξηρασία), το οποίο επηρεάζει αρνητικά την παραγωγή καλλιεργειών και μεταβάλλει τα διάφορα οικοσυστήματα. Αυτή η δεύτερη φάση ακολουθείται από μια τρίτη και τελευταία, κατά την οποία οι υδάτινοι πόροι που απαιτούνται για την κάλυψη της υπάρχουσας ζήτησης καθίστανται ανεπαρκείς (υδρολογική ξηρασία). Δεν υπάρχει ένας ενιαίος, καθολικός ορισμός της ξηρασίας που να καθορίζει με ακρίβεια την έναρξη και το τέλος της, καθώς και την έντασή της, καθώς ανάλογα με την τοποθεσία (διαφορετικές κλιματικές πραγματικότητες) και τις χρήσεις που δίνονται στο νερό, η αντίληψη και η εκτίμησή της διαφέρουν. Η επιστημονική βιβλιογραφία περιλαμβάνει πάνω από εκατό διαφορετικούς ορισμούς της ξηρασίας, γεγονός που δίνει μια ιδέα της δυσκολίας χαρακτηρισμού της.