Cumulus (Cu)

Rodzaj chmury, który wraz z Cumulonimbusem tworzy część chmur rozwijających się pionowo. Jest to chmura rosnąca w izolacji i złożona ze zbioru zaokrąglonych kształtów, tworząca gęstą chmurę o zazwyczaj dobrze zdefiniowanych zarysach. Najmniejsze cumulusy (Cu humilis) są całkowicie białe i są potocznie znane jako cumulusy dobrej pogody lub chmury bawełniane. Średniej wielkości (Cu mediocris), a w szczególności duże (Cu congestus) prezentują ciemnoszary kolor u swojej podstawy z powodu dużej ilości hydrometeorów, które mieszczą wewnątrz, ponieważ te elementy tworzą naturalną ekran blokujący przejście światła słonecznego. Ta względna ciemność podstawy kontrastuje z jaskrawą bielą wyświetlaną przez resztę chmury, gdy jest bezpośrednio oświetlona przez Słońce. Górna część przybiera kształt kalafiora. Pionowy wzrost cumulusa jest podyktowany konwekcją i może prezentować bardzo zmienne wysokości i rozmiary. Jego podstawa znajduje się poniżej 2000 m wysokości i może rosnąć w górę do 6000 m (na średnich szerokościach geograficznych). Wewnątrz cumulusa dominują wstępujące prądy powietrza, chociaż w największych współistnieją z opadającymi prądami powiązanymi z opadami. Łacińskie słowo Cumulus oznacza stertę lub stos, co dobrze opisuje nagromadzenie kulistych kształtów tworzących tę chmurę konwekcyjną. Chociaż jest to jej najczęstszy wygląd, czasami pojawia się poszarpana, w strzępy, co stanowi gatunek fractus.