Cumulus (Cu)

Género nuboso que, junto al Cumulonimbus , forma parte de las nubes de desarrollo vertical. Es una nube que crece de forma aislada y está constituida por un conjunto de formas redondeadas, que configuran una nube densa y de contornos habitualmente bien definidos. Los cúmulos más pequeños (Cuhumilis) son blancos en su totalidad y se conocen coloquialmente como cúmulos de buen tiempo o nubes de algodón. Los de tamaño intermedio (Cumediocris) y particularmente los grandes (Cucongestus) presentan un color gris oscuro en su base, debido a la gran cantidad de hidrometeoros que albergan en su interior, ya que estos elementos forman una pantalla natural que obstaculiza el paso de la luz solar. Esa oscuridad relativa de la base contrasta con el blanco brillante que presenta el resto de la nube cuando está iluminada directamente por el sol. La parte superior adopta la forma de una coliflor. El crecimiento vertical de un cúmulo viene dictado por la convección, pudiendo presentar alturas y tamaños muy variables. Su base queda situada por debajo de los 2000 m de altitud, pudiendo crecer hacia arriba hasta los 6000 m (en latitudes medias). En el interior del cúmulo dominan las corrientes de aire ascendentes, si bien en los de mayor tamaño coexisten con descendencias asociadas a la precipitación. La palabra latina Cumulus significa montón o pila, lo que describe bien el amontonamiento de las formas globulares que constituyen esta nube convectiva. Aunque ese es su aspecto más habitual, a veces aparece desgarrado, como a jirones, lo que constituye la especie fractus .