Кучевые облака (Cu)

Род облаков, который вместе с кучево-дождевыми облаками входит в группу облаков вертикального развития. Это облако, растущее обособленно и состоящее из совокупности округлых форм, образующих плотное облако с обычно чётко очерченными контурами. Самые мелкие кучевые облака (Cu humilis) полностью белые и в разговорной речи известны как кучевые облака хорошей погоды или облака-«вата». Облака среднего размера (Cu mediocris) и особенно крупные (Cu congestus) имеют тёмно-серый цвет у основания из-за большого количества гидрометеоров, которые они содержат внутри, поскольку эти элементы образуют естественный экран, препятствующий прохождению солнечного света. Эта относительная темнота основания контрастирует с ярко-белым цветом остальной части облака при прямом освещении солнцем. Верхняя часть принимает форму цветной капусты. Вертикальный рост кучевого облака определяется конвекцией, и оно может иметь весьма переменную высоту и размеры. Его основание располагается ниже 2000 м высоты, а расти оно может вверх до 6000 м (в средних широтах). Внутри кучевого облака преобладают восходящие потоки воздуха, хотя в самых крупных из них они сосуществуют с нисходящими потоками, связанными с осадками. Латинское слово Cumulus означает «куча» или «груда», что хорошо описывает нагромождение шаровидных форм, составляющих это конвективное облако. Хотя таков его наиболее распространённый облик, порой оно выглядит разорванным, клочковатым, что составляет вид fractus.