Cumulus (Cu)

Gênero de nuvem que, junto ao Cumulonimbus , faz parte das nuvens de desenvolvimento vertical. É uma nuvem que cresce de forma isolada e é constituída por um conjunto de formas arredondadas, que configuram uma nuvem densa e de contornos habitualmente bem definidos. Os cúmulos menores (Cuhumilis) são totalmente brancos e são conhecidos coloquialmente como cúmulos de bom tempo ou nuvens de algodão. Os de tamanho intermediário (Cumediocris) e particularmente os grandes (Cucongestus) apresentam uma cor cinza escuro em sua base, devido à grande quantidade de hidrometeoros que abrigam em seu interior, já que esses elementos formam uma tela natural que dificulta a passagem da luz solar. Essa escuridão relativa da base contrasta com o branco brilhante que apresenta o restante da nuvem quando está diretamente iluminada pelo sol. A parte superior adota a forma de uma couve-flor. O crescimento vertical de um cúmulo é ditado pela convecção, podendo apresentar alturas e tamanhos muito variáveis. Sua base fica situada abaixo dos 2000 m de altitude, podendo crescer para cima até os 6000 m (em latitudes médias). No interior do cúmulo predominam as correntes de ar ascendentes, embora nos de maior tamanho coexistam com descendências associadas à precipitação. A palavra latina Cumulus significa monte ou pilha, o que descreve bem o amontoado das formas globulares que constituem essa nuvem convectiva. Ainda que esse seja seu aspecto mais habitual, às vezes aparece esgarçado, como em farrapos, o que constitui a espécie fractus .