Gomolyfelhő (Cu)

Olyan felhőnem, amely a Cumulonimbusszal együtt a függőlegesen fejlődő felhők közé tartozik. Elszigetelten növekvő felhő, amelyet lekerekített formák együttese alkot, sűrű, jellemzően jól körülhatárolt körvonalú felhőt formálva. A legkisebb cumulusok (Cu humilis) teljesen fehérek, és köznyelven szép idő gomolyfelhőként vagy pamutfelhőként ismertek. A közepes méretűek (Cu mediocris), és különösen a nagyok (Cu congestus) alapjuknál sötétszürke színt mutatnak, mivel nagy mennyiségű hidrometeort tartalmaznak, és ezek az elemek természetes árnyékolóként gátolják a napfény áthatolását. Az alap ezen viszonylagos sötétsége élesen elüt a felhő többi részének ragyogó fehérségétől, amikor azt közvetlenül megvilágítja a nap. Felső része karfiolszerű formát ölt. A cumulus függőleges növekedését a konvekció szabja meg, és rendkívül változatos magasságokkal és méretekkel jelentkezhet. Alapja 2000 m alatti magasságban helyezkedik el, és felfelé akár 6000 m-ig is nőhet (középső szélességeken). A cumulus belsejében a felszálló légáramlatok dominálnak, bár a legnagyobbaknál ezek együtt léteznek a csapadékhoz kapcsolódó leszálló áramlatokkal. A latin Cumulus szó jelentése halom vagy rakás, ami jól leírja e konvektív felhőt alkotó gömbölyded formák egymásra halmozódását. Bár ez a leggyakoribb megjelenési formája, időnként szakadozottan, cafatokban jelenik meg, ami a fractus fajtát alkotja.