Cumulus (Cu)

Eine Wolkengattung, die zusammen mit Cumulonimbus zu den vertikal entwickelten Wolken gehört. Es ist eine Wolke, die einzeln wächst und aus einer Reihe abgerundeter Formen besteht, die eine dichte Wolke mit meist klar abgegrenzten Umrissen bilden. Die kleinsten Cumuli (Cu humilis) sind vollständig weiß und werden umgangssprachlich als Schönwetterwolken oder Wattewolken bezeichnet. Die mittelgroßen (Cu mediocris) und insbesondere die großen (Cu congestus) weisen an ihrer Basis eine dunkelgraue Farbe auf, aufgrund der großen Menge an Hydrometeoren, die sie in ihrem Inneren enthalten, da diese Elemente eine natürliche Abschirmung bilden, die den Durchgang des Sonnenlichts behindert. Diese relative Dunkelheit der Basis steht im Kontrast zu dem leuchtenden Weiß, das der Rest der Wolke bei direkter Sonneneinstrahlung zeigt. Der obere Teil nimmt die Form eines Blumenkohls an. Das vertikale Wachstum eines Cumulus wird durch Konvektion bestimmt, und er kann sehr unterschiedliche Höhen und Größen aufweisen. Seine Basis befindet sich unterhalb von 2000 m Höhe, und er kann bis auf 6000 m (in mittleren Breiten) nach oben wachsen. Im Inneren des Cumulus herrschen aufsteigende Luftströmungen vor, wobei bei den größten Exemplaren auch mit Niederschlag verbundene Abwinde auftreten. Das lateinische Wort Cumulus bedeutet Haufen oder Stapel, was die Anhäufung der kugelförmigen Formen, aus denen diese konvektive Wolke besteht, gut beschreibt. Obwohl dies ihr häufigstes Erscheinungsbild ist, tritt sie manchmal zerrissen, in Fetzen auf, was die Spezies fractus darstellt.