stratosphère

Couche de l'atmosphère située entre la troposphère et la mésosphère, qui aux latitudes moyennes s'étend approximativement de 11 à 50 kilomètres d'altitude. En son sein, il n'existe pratiquement pas de mouvement vertical de l'air, le mouvement horizontal dominant. Les vents y soufflent intensément. Alors que dans sa partie inférieure la température varie à peine avec l'altitude - la sous-couche isotherme -, un peu plus haut elle commence à augmenter rapidement. Cette augmentation est due à la présence de molécules d'ozone, un gaz qui atteint sa concentration maximale vers 25 kilomètres d'altitude et qui absorbe très efficacement une grande partie du rayonnement solaire ultraviolet, avec le réchauffement de l'air qui en résulte. La stratosphère est une couche à forte stabilité atmosphérique. Alors qu'à sa limite inférieure - la tropopause - la température se situe généralement entre –50 et –60°C, à sa partie la plus élevée - la stratopause - elle avoisine 0°C. Grâce aux lancers de ballons-sondes commencés dans la dernière décennie du XIXe siècle, l'existence de cette couche a été établie pour la première fois, l'inversion thermique marquée qui s'y produit ayant été détectée. Le météorologue français Léon Teisserenc de Bort (1855-1913) en fut le découvreur, en 1898, bien que la découverte n'ait été rendue publique qu'en 1902.