อุตุนิยม

ปรากฏการณ์ทางกายภาพที่สังเกตได้ในบรรยากาศหรือบนพื้นผิวโลก ประกอบด้วยการแขวนลอย การตกลงมา หรือการสะสมของอนุภาคของเหลวหรือของแข็ง ไม่ว่าจะเป็นน้ำหรือไม่ก็ตาม รวมถึงการแสดงออกทางแสงหรือทางไฟฟ้าด้วย เมื่อพิจารณาสิ่งข้างต้น ปรากฏการณ์อุตุนิยม (meteors) ถูกจัดออกเป็นสี่กลุ่มใหญ่ ได้แก่ 1) ไฮโดรมีทิเออร์ (ปรากฏการณ์ที่เกี่ยวกับน้ำ) 2) ลิโธมีทิเออร์ (ปรากฏการณ์ที่เกี่ยวกับฝุ่น) 3) โฟโตมีทิเออร์ (ปรากฏการณ์ทางแสงในบรรยากาศ) และ 4) อิเล็กโทรมีทิเออร์ (ปรากฏการณ์ทางไฟฟ้า) เมฆเคยไม่ถูกจัดให้เป็นปรากฏการณ์อุตุนิยมโดยองค์การอุตุนิยมวิทยาโลกในช่วงเวลาหนึ่ง แต่ปัจจุบันได้รับสถานะดังกล่าวแล้ว เนื่องจากเมฆประกอบด้วยหยดน้ำที่แขวนลอยอยู่ จึงถูกจัดเป็นไฮโดรมีทิเออร์ คำว่า "meteor" มักถูกเข้าใจว่าเป็นอุกกาบาต (meteorite) หรือสะเก็ดดาว (meteoroid) ซึ่งมีต้นกำเนิดนอกโลก และเคลื่อนผ่านบรรยากาศ ทิ้งร่องรอยแสงไว้ตลอดเส้นทาง ดาวตกเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของสิ่งนี้ ในกรณีเช่นนี้ ปรากฏการณ์อุตุนิยม (meteor) คือเพียงแสงวาบนั้นเท่านั้น ซึ่งมีลักษณะเป็นปรากฏการณ์บรรยากาศ ไม่ใช่วัตถุหินหรือเศษดาวหางที่เป็นต้นเหตุ คำนี้มาจากคำละตินยุคกลาง meteorum ซึ่งมีต้นกำเนิดจากคำกรีก μετέωρα (meteora) รูปพหูพจน์ของ μετεωρος (meteoron) ซึ่งหมายถึงสิ่งหรือปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องบน บนท้องฟ้า