meteor

Fenomen físic observat a l'atmosfera o a la superfície terrestre, que consisteix en una suspensió, precipitació o dipòsit de partícules líquides o sòlides, aquoses o no, així com una manifestació òptica o elèctrica. Tenint en compte això, els meteors es classifiquen en quatre grans grups: 1) hidrometeors (meteors aquosos); 2) litometeors (meteors de pols); 3) fotometeors (fenòmens òptics atmosfèrics); i 4) electrometeors (meteors elèctrics). Els núvols, durant un temps, no van ser considerats meteors per l'Organització Meteorològica Mundial, però actualment han adquirit aquesta condició. En estar formats per gotetes d'aigua en suspensió es catalogen com a hidrometeors. El terme meteor s'identifica sovint amb el meteorit o meteoroide, d'origen extraterrestre, que travessa l'atmosfera, deixant un rastre lluminós al seu pas. Els estels fugaços són el millor exemple d'això. En aquests casos, el meteor és únicament aquesta lluentor de llum, de naturalesa atmosfèrica, no l'objecte rocós o resta cometària en qüestió. La paraula deriva del vocable llatí medieval meteorum, amb origen en el terme grec μετέωρα (meteora), plural de μετεωρος (meteoron), que fa al·lusió a les coses o fenòmens que passen a dalt, al cel.