meteoor

Een fysisch verschijnsel dat wordt waargenomen in de atmosfeer of aan het aardoppervlak, bestaande uit een zweving, neerslag of afzetting van vloeibare of vaste deeltjes, al dan niet waterig, evenals een optische of elektrische verschijningsvorm. Rekening houdend met het bovenstaande worden meteoren ingedeeld in vier grote groepen: 1) hydrometeoren (waterige meteoren); 2) lithometeoren (stofmeteoren); 3) fotometeoren (atmosferische optische verschijnselen); en 4) elektrometeoren (elektrische meteoren). Wolken werden een tijdlang niet door de Wereld Meteorologische Organisatie als meteoren beschouwd, maar hebben inmiddels die status gekregen. Omdat ze zijn opgebouwd uit zwevende waterdruppeltjes, worden ze als hydrometeoren geclassificeerd. De term "meteoor" wordt vaak vereenzelvigd met het meteoriet of meteoroïde, van buitenaardse oorsprong, dat de atmosfeer doorkruist en daarbij een lichtspoor achterlaat. Vallende sterren zijn hiervan het beste voorbeeld. In dergelijke gevallen is de meteoor alleen die lichtflits, van atmosferische aard, en niet het rotsachtige object of komeetrestant in kwestie. Het woord is afgeleid van het middeleeuws Latijnse woord meteorum, met zijn oorsprong in de Griekse term μετέωρα (meteora), meervoud van μετεωρος (meteoron), wat verwijst naar dingen of verschijnselen die zich hierboven, in de lucht, voordoen.