meteor

Et fysisk fænomen, der observeres i atmosfæren eller på Jordens overflade, og som består af en ophobning, nedbør eller aflejring af flydende eller faste partikler, vandholdige eller ej, samt en optisk eller elektrisk manifestation. På denne baggrund inddeles meteorer i fire store grupper: 1) hydrometeorer (vandmeteorer); 2) litometeorer (støvmeteorer); 3) fotometeorer (atmosfæriske optiske fænomener); og 4) elektrometeorer (elektriske meteorer). Skyer blev i en periode ikke betragtet som meteorer af Verdens Meteorologiske Organisation, men de har nu opnået denne status. Da de består af svævende vanddråber, klassificeres de som hydrometeorer. Begrebet "meteor" identificeres ofte med meteoritten eller meteoroiden af udenjordisk oprindelse, som krydser atmosfæren og efterlader et lysende spor på sin vej. Stjerneskud er det bedste eksempel herpå. I sådanne tilfælde er meteoren udelukkende det lysglimt af atmosfærisk karakter, ikke selve det stenede objekt eller kometreste, der er tale om. Ordet stammer fra det middelalderlatinske ord meteorum, med oprindelse i det græske udtryk μετέωρα (meteora), flertal af μετεωρος (meteoron), som refererer til ting eller fænomener, der forekommer foroven, i himlen.