meteor

Một hiện tượng vật lý được quan sát trong khí quyển hoặc trên bề mặt Trái đất, bao gồm sự lơ lửng, sự rơi (giáng thủy) hoặc sự lắng đọng của các hạt lỏng hoặc rắn, có thể là hạt nước hoặc không, cũng như một biểu hiện quang học hoặc điện. Xét theo đó, các meteor được phân loại thành bốn nhóm lớn: 1) thủy khí tượng (hydrometeor, các meteor liên quan đến nước); 2) khí tượng bụi (lithometeor, các meteor liên quan đến bụi); 3) khí tượng quang học (photometeor, các hiện tượng quang học trong khí quyển); và 4) khí tượng điện (electrometeor, các meteor điện). Trong một thời gian, mây từng không được Tổ chức Khí tượng Thế giới coi là meteor, nhưng hiện nay mây đã có được vị trí đó. Vì mây được tạo thành từ các hạt nước lơ lửng, chúng được phân loại là thủy khí tượng. Thuật ngữ "meteor" thường bị đồng nhất với thiên thạch (meteorite) hoặc vật thể liên hành tinh (meteoroid), có nguồn gốc ngoài Trái đất, khi nó đi qua khí quyển, để lại một vết sáng trên đường đi. Sao băng là ví dụ điển hình nhất cho điều này. Trong những trường hợp đó, meteor chỉ là tia sáng đó, có bản chất khí quyển, không phải là vật thể đá hay tàn tích của sao chổi liên quan. Từ này bắt nguồn từ từ Latinh trung đại meteorum, có gốc từ tiếng Hy Lạp μετέωρα (meteora), dạng số nhiều của μετεωρος (meteoron), có nghĩa là những thứ hoặc hiện tượng xảy ra ở trên cao, trên bầu trời.