météore

Phénomène physique observé dans l'atmosphère ou à la surface de la Terre, consistant en une suspension, une précipitation ou un dépôt de particules liquides ou solides, aqueuses ou non, ainsi qu'en une manifestation optique ou électrique. Compte tenu de ce qui précède, les météores sont classés en quatre grands groupes : 1) les hydrométéores (météores aqueux) ; 2) les lithométéores (météores de poussière) ; 3) les photométéores (phénomènes optiques atmosphériques) ; et 4) les électrométéores (météores électriques). Les nuages n'ont, pendant un temps, pas été considérés comme des météores par l'Organisation météorologique mondiale, mais ils ont désormais acquis ce statut. Étant constitués de gouttelettes d'eau en suspension, ils sont classés parmi les hydrométéores. Le terme « météore » est souvent identifié au météorite ou au météoroïde, d'origine extraterrestre, qui traverse l'atmosphère en laissant une trace lumineuse sur son passage. Les étoiles filantes en sont le meilleur exemple. Dans ce cas, le météore n'est que cet éclat de lumière, de nature atmosphérique, et non l'objet rocheux ou le résidu cométaire en question. Le mot dérive du terme latin médiéval meteorum, qui tire lui-même son origine du terme grec μετέωρα (meteora), pluriel de μετεωρος (meteoron), qui désigne les choses ou phénomènes se produisant en hauteur, dans le ciel.