meteori

Ilmakehässä tai maanpinnalla havaittava fyysinen ilmiö, joka koostuu nestemäisten tai kiinteiden, vesipitoisten tai ei-vesipitoisten hiukkasten leijunnasta, sateesta tai kertymästä, samoin kuin optisesta tai sähköisestä ilmentymästä. Edellä mainitun perusteella meteorit jaetaan neljään suureen ryhmään: 1) hydrometeorit (vesipitoiset meteorit); 2) litometeorit (pölymeteorit); 3) fotometeorit (ilmakehän optiset ilmiöt); ja 4) elektrometeorit (sähköiset meteorit). Maailman ilmatieteen järjestö ei aikoinaan pitänyt pilviä meteoreina, mutta nykyään niillä on tämä asema. Koska ne koostuvat leijuvista vesipisaroista, ne luokitellaan hydrometeoreiksi. Termi "meteori" samaistetaan usein maapallon ulkopuolelta peräisin olevaan meteoriittiin tai meteoroidiin, joka kulkee ilmakehän läpi jättäen jälkeensä valoisan jäljen. Tähdenlennot ovat tästä paras esimerkki. Näissä tapauksissa meteori on vain se ilmakehän luonteinen valonvälähdys, ei kyseessä oleva kivinen kappale tai komeetan jäänne. Sana juontuu keskiajan latinan sanasta meteorum, jonka alkuperä on kreikan termissä μετέωρα (meteora), joka on monikkomuoto sanasta μετεωρος (meteoron) ja joka viittaa asioihin tai ilmiöihin, jotka tapahtuvat ylhäällä, taivaalla.