oxigen

A doua cea mai abundentă componentă a amestecului gazos care alcătuiește atmosfera. Ocupă 20,95% din volumul său, fiind prezent în aer mai ales în forma sa diatomică (O₂). Moleculele de oxigen se disociază preferențial în atmosfera superioară, dând naștere la atomi liberi din acel element. La fel ca azotul, este un gaz incolor, inodor și insipid, fundamental pentru viață, pe care ființele vii îl consumă prin respirație. Activitatea fotosintetică a plantelor și a altor organisme cum ar fi cianobacteriile și fitoplanctonul marin este mecanismul responsabil pentru reîmprospătarea acestuia, incorporându-l în aer.