zuurstof
Het op één na meest voorkomende bestanddeel van het gasmengsel waaruit de atmosfeer bestaat. Het neemt 20,95% van het volume ervan in, en is in de lucht overwegend aanwezig in zijn tweeatomige vorm (O2). Zuurstofmoleculen dissociëren bij voorkeur in de hogere atmosfeer, waardoor vrije atomen van dat element ontstaan. Net als stikstof is het een kleurloos, reukloos en smaakloos gas, van fundamenteel belang voor het leven, dat levende wezens via de ademhaling opnemen. De fotosynthetische activiteit van planten en andere organismen, zoals cyanobacteriën en marien fytoplankton, is het mechanisme dat verantwoordelijk is voor de aanvulling ervan, door het in de lucht te brengen.