ऑक्सीजन

वायुमंडल बनाने वाले गैसीय मिश्रण का दूसरा सबसे प्रचुर घटक। यह इसके आयतन का 20.95% भाग घेरता है, और वायु में अधिकांशतः अपने द्विपरमाणुक (diatomic) रूप (O₂) में उपस्थित रहता है। ऑक्सीजन के अणु ऊपरी वायुमंडल में अधिमानतः वियोजित (dissociate) हो जाते हैं, जिससे उस तत्व के मुक्त परमाणु उत्पन्न होते हैं। नाइट्रोजन की भाँति, यह एक रंगहीन, गंधहीन, और स्वादहीन गैस है, जो जीवन के लिए आधारभूत है, जिसे जीव श्वसन के माध्यम से ग्रहण करते हैं। पौधों और अन्य जीवों जैसे साइनोबैक्टीरिया (cyanobacteria) और समुद्री फाइटोप्लांकटन (phytoplankton) की प्रकाशसंश्लेषी (photosynthetic) गतिविधि ही वह क्रियाविधि है जो इसे पुनःपूर्ति करने, इसे वायु में सम्मिलित करने के लिए उत्तरदायी है।