Sauerstoff
Der zweithäufigste Bestandteil des Gasgemisches, aus dem die Atmosphäre besteht. Er nimmt 20,95 % ihres Volumens ein und ist in der Luft überwiegend in seiner zweiatomigen Form (O2) vorhanden. Sauerstoffmoleküle dissoziieren bevorzugt in der oberen Atmosphäre, wodurch freie Atome dieses Elements entstehen. Wie Stickstoff ist er ein farbloses, geruchloses und geschmackloses Gas, das für das Leben unerlässlich ist und von Lebewesen durch die Atmung verbraucht wird. Die photosynthetische Aktivität von Pflanzen und anderen Organismen wie Cyanobakterien und marinem Phytoplankton ist der Mechanismus, der für seine Wiederauffüllung und Einbringung in die Luft verantwortlich ist.