एरोसोल

वायुमंडल में निलंबित ठोस या तरल कण। सख्ती से कहें तो, वह गैस जिसमें ये तत्व निमग्न (immersed) होते हैं, वह भी एरोसोल का हिस्सा बनती है। एकवचन या बहुवचन रूप का प्रयोग विनिमेय (interchangeable) है, हालाँकि बहुवचन रूप अधिक प्रचलित है। एरोसोल अत्यंत परिवर्तनशील प्रकृति और आकार (सभी मामलों में सूक्ष्म) के होते हैं और वायु में उनकी उपस्थिति दृश्यता को कम कर सकती है। उनका उद्गम प्राकृतिक (ज्वालामुखीय राख, रेगिस्तानी धूल, पराग बादल...) या मानवजनित (जीवाश्म ईंधनों का दहन, औद्योगिक अपशिष्ट...) हो सकता है। दोनों ही मामलों में, वे बादल निर्माण प्रक्रियाओं में - संघनन नाभिक (condensation nuclei) के रूप में कार्य करते हुए - भूमिका निभाते हैं, और जलवायु तंत्र (climate system) को प्रभावित करते हैं, दोनों उस प्रत्यक्ष - फिर भी जटिल - बादल आवरण (cloud cover) से संबंध के माध्यम से, और पृथ्वी के ऊर्जा संतुलन (energy balance) में वे जो भूमिका निभाते हैं, उसके माध्यम से भी।