aerosol(en)

Vaste of vloeibare deeltjes die in de atmosfeer zijn opgehangen. Strikt genomen vormt ook het gas waarin deze elementen zich bevinden onderdeel van het aerosol. Het gebruik van het enkelvoud of het meervoud is onderling verwisselbaar, hoewel de laatste vorm meer verspreid is. Aerosolen zijn van sterk uiteenlopende aard en grootte (in alle gevallen microscopisch) en hun aanwezigheid in de lucht kan het zicht verminderen. Hun oorsprong kan natuurlijk zijn (vulkanische as, woestijnstof, stuifmeelwolken...) of antropogeen (verbranding van fossiele brandstoffen, industrieel afval...). In beide gevallen spelen ze een rol in de wolkvormingsprocessen - als condensatiekernen - en beïnvloeden ze het klimaatsysteem, zowel door die directe - maar complexe - relatie met de bewolking, als door de rol die ze spelen in de energiebalans van de Aarde.