aérosol(s)

Particules solides ou liquides en suspension dans l'atmosphère. À proprement parler, le gaz dans lequel ces éléments sont immergés constitue également l'aérosol. L'usage du singulier ou du pluriel est interchangeable, bien que ce dernier soit plus répandu. Les aérosols sont de nature et de tailles très variables (microscopiques dans tous les cas) et leur présence dans l'air peut réduire la visibilité. Leur origine peut être naturelle (cendres volcaniques, poussière désertique, nuages de pollen...) ou anthropique (combustion de combustibles fossiles, déchets industriels...). Dans les deux cas, ils jouent un rôle dans les processus de formation des nuages - en agissant comme noyaux de condensation - et influencent le système climatique, à la fois par cette relation directe - mais complexe - avec la couverture nuageuse, et par le rôle qu'ils jouent dans le bilan énergétique de la Terre.