ละอองลอย

อนุภาคของแข็งหรือของเหลวที่แขวนลอยอยู่ในบรรยากาศ กล่าวอย่างเคร่งครัดแล้ว ก๊าซที่องค์ประกอบเหล่านี้แช่อยู่ก็ประกอบเป็นละอองลอยด้วยเช่นกัน การใช้รูปเอกพจน์หรือพหูพจน์สามารถใช้แทนกันได้ แม้ว่ารูปพหูพจน์จะแพร่หลายกว่า ละอองลอยมีลักษณะและขนาดที่หลากหลายมาก (ระดับจุลภาคในทุกกรณี) และการมีอยู่ของมันในอากาศสามารถลดทัศนวิสัยลงได้ แหล่งกำเนิดของมันอาจเป็นธรรมชาติ (เถ้าภูเขาไฟ ฝุ่นทะเลทราย กลุ่มละอองเรณู ฯลฯ) หรือจากกิจกรรมมนุษย์ (การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล ของเสียจากอุตสาหกรรม ฯลฯ) ในทั้งสองกรณี ละอองลอยมีบทบาทในกระบวนการก่อตัวของเมฆ - โดยทำหน้าที่เป็นแกนควบแน่น (condensation nuclei) - และมีอิทธิพลต่อระบบภูมิอากาศ ทั้งผ่านความสัมพันธ์โดยตรง - แต่ซับซ้อน - กับปริมาณเมฆปกคลุม และผ่านบทบาทที่มันมีต่อสมดุลพลังงานของโลก