ghețar

O masă de gheață de o grosime considerabilă care se formează pe teren prin acumularea de zăpadă și compactarea și recristalizarea ulterioară a acesteia. Întregul ansamblu este dotat cu o mișcare lentă, curgând la vale. Ghețarii își au originea într-un bazin de acumulare (circ) format într-o zonă montană înaltă. Pe măsură ce masa de gheață (limba) se deplasează pe pantă, se fracturează și antrenează o cantitate mare de material stâncos (morenă), erodând valea prin care curge și lărgind-o. Evoluția unui ghețar depinde fundamental de comportamentul temperaturii aerului și al precipitațiilor. În prezent, majoritatea ghețarilor Pământului își pierd masa, cu o retragere consecventă, care este interpretată ca un semn clar al încălzirii globale.