glaciar

Masa de hielo de considerable grosor que se forma sobre el terreno por acumulación de nieve y el posterior proceso de compactación y recristalización de la misma. El conjunto está dotado de un lento movimiento, fluyendo en sentido descendente. Los glaciares se originan en una cubeta de nieve (circo glaciar) formada en una zona alta de montaña. A medida que la masa helada (lengua) se desplaza ladera abajo, fractura y arrastra una gran cantidad de materiales rocosos (morrena), erosionando el valle por donde discurre y ensanchándolo. La evolución de un glaciar depende fundamentalmente del comportamiento que tengan la temperatura del aire y la precipitación. En la actualidad, la mayoría de los glaciares de la Tierra están perdiendo masa, con el consiguiente retroceso, lo que se interpreta como una señal clara del calentamiento global.