παγετώνας

Μάζα πάγου σημαντικού πάχους που σχηματίζεται στο έδαφος μέσω της συσσώρευσης χιονιού και της επακόλουθης συμπύκνωσης και επανακρυστάλλωσής του. Το σύνολο διαθέτει αργή κίνηση, ρέοντας προς τα κάτω. Οι παγετώνες προέρχονται από μια χιονολεκάνη (καρ) που σχηματίζεται σε περιοχή υψηλού βουνού. Καθώς η μάζα πάγου (γλώσσα) κινείται προς τα κάτω στην πλαγιά, θραύεται και σέρνει μεγάλη ποσότητα βραχώδους υλικού (μορένη), διαβρώνοντας την κοιλάδα από την οποία διέρχεται και διευρύνοντάς την. Η εξέλιξη ενός παγετώνα εξαρτάται θεμελιωδώς από τη συμπεριφορά της θερμοκρασίας του αέρα και των κατακρημνισμάτων. Επί του παρόντος, οι περισσότεροι παγετώνες της Γης χάνουν μάζα, με συνακόλουθη υποχώρηση, κάτι που ερμηνεύεται ως σαφές σημάδι της υπερθέρμανσης του πλανήτη.