gletsjer

Een ijsmassa van aanzienlijke dikte die op het terrein ontstaat door de opeenhoping van sneeuw en de daaropvolgende samendrukking en herkristallisatie ervan. Het geheel wordt gekenmerkt door een trage beweging, hellingafwaarts stromend. Gletsjers ontstaan in een sneeuwbekken (cirque) dat zich vormt in een hooggebergte. Terwijl de ijsmassa (tong) de helling afdaalt, breekt ze en sleept ze een grote hoeveelheid rotsmateriaal (morene) mee, waardoor de vallei waardoor ze stroomt, wordt uitgesleten en verbreed. De ontwikkeling van een gletsjer hangt in wezen af van het gedrag van de luchttemperatuur en de neerslag. Op dit moment verliezen de meeste gletsjers op aarde massa, met een daaruit voortvloeiende terugtrekking, wat wordt geïnterpreteerd als een duidelijk teken van de opwarming van de aarde.