glaciar

Massa de gelo de considerável espessura que se forma sobre o terreno por acumulação de neve e o posterior processo de compactação e recristalização da mesma. O conjunto é dotado de um lento movimento, fluindo em sentido descendente. Os glaciares se originam em uma bacia de neve (circo glaciar) formada em uma zona alta de montanha. À medida que a massa gelada (língua) se desloca encosta abaixo, fratura e arrasta uma grande quantidade de materiais rochosos (morena), erodindo o vale por onde percorre e alargando-o. A evolução de um glaciar depende fundamentalmente do comportamento da temperatura do ar e da precipitação. Atualmente, a maioria dos glaciares da Terra está perdendo massa, com o consequente retrocesso, o que é interpretado como um sinal claro do aquecimento global.