klimaat

Het geheel van gemiddelde atmosferische omstandigheden van een bepaalde plaats over een periode van ten minste 30 jaar, volgens de aanbevelingen van de Wereld Meteorologische Organisatie. Het wordt gekenmerkt door verschillende statistische waarden, zoals het gemiddelde, de variantie of de kans op het optreden van extreme waarden, van de meteorologische elementen van de betreffende plaats. De term heeft zijn etymologische oorsprong in het Griekse woord κλίμα (klíma), wat helling of neiging betekent. Oude Griekse geografen en astronomen gebruikten deze naam voor elk van de aardse zones die door breedtecirkels werden begrensd, aangezien zij van mening waren dat het klimaat werd bepaald door de helling van de horizonlijn van een bepaalde streek ten opzichte van de rotatie-as van de Aarde. Dat concept evolueerde naar het huidige, waarin rekening wordt gehouden met meteorologische variabiliteit. Voor de geografische wetenschap is klimaat datgene wat door de mens wordt waargenomen en ervaren in een bepaald gebied gedurende een voldoende lange reeks van jaren. Er moet worden opgemerkt dat klimaat verschilt van weer, hoewel het zeer gebruikelijk is ze als synoniemen te beschouwen. Terwijl weer datgene is wat onmiddellijk is, wat er op een bepaald moment in de atmosfeer gebeurt, moet klimaat worden gezien als een film die de opeenvolging toont van de atmosferische toestanden die zich gedurende de genoemde 30 jaar op een plaats hebben voorgedaan. In die speelfilm zou het weer elk van de beelden zijn. Tegenwoordig bestaat er een groeiende neiging om het begrip klimaat uit te breiden buiten de strikt atmosferische sfeer, waardoor het een statistische beschrijving wordt van de toestand van het klimaatsysteem als geheel.