fulmine

La principale manifestazione della natura elettrica dell'atmosfera. Un elettrometeora costituita da una scarica elettrica intensa, la cui origine e destinazione possono essere una nuvola temporalesca e la superficie terrestre (fulmine nube-suolo), due nuvole temporalesche (fulmine nube-nube), la nuvola temporalesca e una zona di cielo sereno (fulmine nube-aria), oppure due aree all'interno del cumulonembo (fulmine intranube). La maggior parte dei fulmini che colpiscono il suolo trasporta cariche negative, provenienti per lo più dalla zona inferiore del cumulonembo, dove tendono ad accumularsi. Il fulmine, noto anche come saetta o folgore, segue solitamente un percorso sinuoso nell'aria, presentando numerose ramificazioni, la maggior parte delle quali ha origine dal canale attraverso cui viaggia la scarica principale. Il fulmine si propaga attraverso le zone in cui l'aria è più ionizzata e dove vi è minore resistenza elettrica. Esso porta con sé due meteore elettriche: il lampo (bagliore luminoso) e il tuono (suono). È comune identificare il fulmine con il lampo e considerarli sinonimi.