raio

Principal manifestação da natureza elétrica da atmosfera. Eletrometeoro que consiste numa intensa descarga elétrica, cuja origem e destino podem ser uma nuvem de trovoada e a superfície terrestre (raio nuvem-terra), duas nuvens de trovoada (raio nuvem-nuvem), a nuvem de trovoada e uma zona de céu limpo (raio nuvem-ar) ou duas zonas no interior do cumulonimbo (raio intranuvem). A maior parte dos raios que atingem o solo transportam cargas negativas, provenientes na sua maioria da zona inferior do cumulonimbo, onde tendem a acumular-se. O raio, também conhecido como centelha, segue habitualmente uma trajetória sinuosa pelo ar, apresentando numerosas ramificações que, na sua maioria, partem do canal por onde decorre a descarga principal. O raio decorre por onde o ar está mais ionizado e há uma menor resistência elétrica. Traz associados dois meteoros elétricos: o relâmpago (clarão luminoso) e o trovão (som). É habitual identificar o raio com o relâmpago e considerá-los sinónimos.