rayo

Principal manifestación de la naturaleza eléctrica de la atmósfera. Electrometeoro que consiste en una intensa descarga eléctrica, cuyo origen y destino pueden ser una nube de tormenta y la superficie terrestre (rayo nube-tierra), dos nubes de tormenta (rayo nube-nube), la nube tormentosa y una zona de cielo claro (rayo nube-aire) o dos zonas del interior del cumulonimbo (rayo intranube). La mayor parte de los rayos que impactan en tierra transportan cargas negativas, procedentes en su mayoría de la zona inferior del cumulonimbo, donde tienden a acumularse. El rayo, también conocido como centella o centellón, sigue habitualmente una trayectoria sinuosa por el aire, presentando numerosas ramificaciones que, en su mayoría, parten del canal por donde discurre la descarga principal. El rayo discurre por donde el aire está más ionizado y hay una menor resistencia eléctrica. Lleva asociados dos meteoros eléctricos: el relámpago (destello luminoso) y el trueno (sonido). Es habitual identificar el rayo con el relámpago y considerarlos sinónimos.