exosfeer

De buitenste laag van de atmosfeer, zonder goed gedefinieerde grenzen. De meeste auteurs plaatsen het tussen 500 en 10.000 kilometer hoogte, maar er is geen unanieme overeenstemming. De recente analyse van gegevens verzameld in de jaren 1990 door SOHO (het Solar and Heliospheric Observatory) heeft de aanwezigheid van neutrale waterstofatomen van atmosferische oorsprong onthuld op 630.000 kilometer afstand van het aardoppervlak. In de exosfeer is de luchtdichtheid zeer laag - verwaarloosbaar voor praktische doeleinden -, waarbij nauwelijks botsingen optreden tussen de gasmoleculen van die zeer ijle lucht, waarvan sommige - de lichtste - ontsnappen aan het zwaartekrachtveld van de Aarde. In de Meteorologie is het gebruikelijk om de top van de atmosfeer te beschouwen op 300 kilometer hoogte, zodat wat erboven ligt als een vacuüm wordt beschouwd. Van haar kant stelt de Internationale Luchtvaartfederatie de grens tussen de atmosfeer en de ruimte vast op slechts 100 km, wat bekend staat als de Kármán-lijn.