exosfera

Camada exterior da atmosfera, sem limites bem definidos. A maioria dos autores situa-a entre os 500 e os 10000 quilómetros de altitude, mas não há um acordo unânime. A recente análise de dados obtidos na década de 1990 pelo SOHO (Observatório Solar e Heliosférico) revelou a presença de átomos de hidrogénio neutro de natureza atmosférica a 630000 quilómetros de distância da superfície terrestre. Na exosfera, a densidade do ar é muito pequena -desprezável para efeitos práticos-, quase sem que se produzam colisões entre as moléculas gasosas desse ar tão rarefeito, escapando algumas delas -as mais leves- do campo gravitacional terrestre. Em Meteorologia, é comum considerar o topo da atmosfera aos 300 quilómetros de altitude, de modo que o que fica acima se considera o vazio. Por sua vez, a Federação Aeronáutica Internacional fixa em apenas 100 km o limite entre a atmosfera e o espaço, o que é conhecido como a linha de Kármán.