Exosphäre

Die äußerste Schicht der Atmosphäre, ohne klar definierte Grenzen. Die meisten Autoren verorten sie zwischen 500 und 10.000 Kilometern Höhe, wenngleich keine einheitliche Übereinstimmung besteht. Die kürzlich erfolgte Auswertung von Daten, die in den 1990er Jahren von SOHO (dem Solar and Heliospheric Observatory) aufgenommen wurden, hat das Vorhandensein neutraler Wasserstoffatome atmosphärischen Ursprungs in 630.000 Kilometern Entfernung von der Erdoberfläche offenbart. In der Exosphäre ist die Luftdichte sehr gering – für praktische Zwecke vernachlässigbar –, wobei zwischen den Gasmolekülen dieser stark verdünnten Luft kaum Kollisionen auftreten und einige von ihnen – die leichtesten – dem Schwerefeld der Erde entkommen. In der Meteorologie ist es üblich, die Obergrenze der Atmosphäre bei 300 Kilometern Höhe anzusetzen, sodass alles darüber als Vakuum betrachtet wird. Die Internationale Luftfahrtföderation ihrerseits legt die Grenze zwischen Atmosphäre und Weltraum bei nur 100 km fest, die als Kármán-Linie bekannt ist.