बहिर्मंडल

वायुमंडल की सबसे बाहरी परत, जिसकी सीमाएँ भली-भाँति परिभाषित नहीं हैं। अधिकांश लेखक इसे 500 से 10,000 किलोमीटर ऊँचाई के बीच रखते हैं, परंतु इस पर सर्वसम्मत सहमति नहीं है। SOHO (सौर एवं हीलियोस्फेरिक वेधशाला) द्वारा 1990 के दशक में लिए गए आँकड़ों के हाल के विश्लेषण ने पृथ्वी की सतह से 630,000 किलोमीटर की दूरी पर वायुमंडलीय मूल के उदासीन हाइड्रोजन परमाणुओं की उपस्थिति उजागर की है। बहिर्मंडल में वायु घनत्व अत्यंत कम - व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए नगण्य - होता है, तथा इस अत्यंत विरल वायु के गैसीय अणुओं के बीच लगभग कोई टक्कर नहीं होती, जिनमें से कुछ - सबसे हल्के - पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र से बाहर निकल जाते हैं। मौसम विज्ञान में, वायुमंडल के शीर्ष को 300 किलोमीटर ऊँचाई पर मानना सामान्य है, ताकि जो कुछ उससे ऊपर है उसे निर्वात माना जाए। अपनी ओर से, अंतरराष्ट्रीय वैमानिकी संघ वायुमंडल और अंतरिक्ष के बीच की सीमा केवल 100 किमी पर निर्धारित करता है, जिसे कार्मान रेखा के नाम से जाना जाता है।