exosfera

Capa exterior de la atmósfera, sin unos límites bien definidos. La mayoría de los autores la sitúan entre los 500 y los 10000 kilómetros de altitud, pero no hay un acuerdo unánime. El reciente análisis de unos datos tomados en la década de 1990 por el SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico) ha revelado la presencia de átomos de hidrógeno neutro de naturaleza atmosférica a 630000 kilómetros de distancia de la superficie terrestre. En la exosfera la densidad del aire es muy pequeña -despreciable a efectos prácticos-, sin que apenas se produzcan choques entre las moléculas gaseosas de ese aire tan enrarecido, escapando algunas de ellas -las más ligeras- del campo gravitatorio terrestre. En Meteorología, es común considerar el tope de la atmósfera a 300 kilómetros de altitud, de manera que lo que queda por encima se considera el vacío. Por su parte, la Federación Aeronáutica Internacional fija a tan solo 100 km el límite entre la atmósfera y el espacio, lo que se conoce como la línea de Kármán.