exosfera

Capa exterior de l'atmosfera, sense uns límits ben definits. La majoria dels autors la situen entre els 500 i els 10.000 quilòmetres d'altitud, però no hi ha un acord unànime. La recent anàlisi d'unes dades preses en la dècada de 1990 pel SOHO (Observatori Solar i Heliosfèric) ha revelat la presència d'àtoms d'hidrogen neutre de naturalesa atmosfèrica a 630.000 quilòmetres de distància de la superfície terrestre. A l'exosfera la densitat de l'aire és molt petita -menyspreable a efectes pràctics-, sense que gairebé es produeixin xocs entre les molècules gasoses d'aquest aire tan enrarit, i n'escapen algunes -les més lleugeres- del camp gravitatori terrestre. En Meteorologia, és habitual considerar el sostre de l'atmosfera als 300 quilòmetres d'altitud, de manera que el que queda per sobre es considera el buit. Per la seva banda, la Federació Aeronàutica Internacional fixa a tan sols 100 km el límit entre l'atmosfera i l'espai, el que es coneix com la línia de Kármán.