esosfera

Lo strato più esterno dell'atmosfera, privo di limiti ben definiti. La maggior parte degli autori lo colloca tra 500 e 10.000 chilometri di altitudine, ma non vi è un accordo unanime. La recente analisi dei dati raccolti negli anni '90 dal SOHO (Osservatorio Solare ed Eliosferico) ha rivelato la presenza di atomi di idrogeno neutro di origine atmosferica a 630.000 chilometri di distanza dalla superficie terrestre. Nell'esosfera la densità dell'aria è molto bassa - trascurabile ai fini pratici -, con appena qualche collisione tra le molecole gassose di quest'aria fortemente rarefatta, alcune delle quali - le più leggere - sfuggono al campo gravitazionale terrestre. In meteorologia, è comune considerare che la sommità dell'atmosfera si trovi a 300 chilometri di altitudine, per cui ciò che si trova al di sopra è considerato vuoto. Da parte sua, la Federazione Aeronautica Internazionale fissa il limite tra l'atmosfera e lo spazio a soli 100 km, noto come linea di Kármán.