fuoco di Sant'Elmo

Una meteora elettrica costituita da una scarica luminosa a effetto corona e di bassa intensità, che emana da oggetti appuntiti quando l'aria è fortemente ionizzata. Il suo aspetto più comune è quello di una piccola fiamma bluastra, che occasionalmente assume una tonalità rossastra o violacea. È di solito accompagnata da un suono crepitante. Si forma sul vetro della cabina di pilotaggio, sui bordi d'attacco delle ali e sulle eliche di un aereo quando questo vola attraverso un temporale. Sulla superficie terrestre, appare sulle punte dei parafulmini, delle antenne, dei camini, dei tralicci dell'alta tensione e delle torri anemometriche. Il fuoco di Sant'Elmo compare anche in cima agli alberi delle navi a vela, il che ha dato origine a molte leggende marinare. Storicamente considerato un cattivo presagio dai naviganti, esiste anche la credenza opposta, poiché la sua comparsa iniziò a essere interpretata come un segno del santo patrono che dà il nome al fenomeno, indicando che il peggio della tempesta era passato. Il santo in questione era Erasmo di Formia (†303), che dopo la sua morte divenne Sant'Elmo - il nostro "san Telmo". È il patrono dei marinai e dei violinisti.