fuoco fatuo

Un fenomeno luminescente causato dall'ossidazione di alcuni gas, come il metano (CH₄) o la fosfina (PH₃), provenienti dalla decomposizione della materia organica. Il suo aspetto è quello di una piccola fiamma, che emette una luce pallida, il cui colore varia a seconda della natura delle sostanze in putrefazione. I fuochi fatui sono visibili solo di notte o durante il crepuscolo, quando la luminosità ambientale è bassa, e si spostano preferibilmente nell'aria sopra le zone paludose e a livello del suolo nei cimiteri. La loro osservazione in questi ultimi luoghi ha alimentato la credenza che si tratti delle anime dei defunti, con molte persone che tuttora si aggrappano all'idea irrazionale che si tratti di un fenomeno soprannaturale.