composés organiques volatils (COV)

Un ensemble de substances chimiques d'origine organique caractérisées par leur grande volatilité. Il comprend tous les hydrocarbures qui se trouvent à l'état gazeux à température ambiante (dans des conditions normales) ou qui passent rapidement de l'état liquide à l'état gazeux. Plus d'un millier de ces substances polluantes sont répertoriées, réparties à travers la Terre, dans des endroits aussi reculés que l'Antarctique, les grands fonds marins, les forêts tropicales humides ou les hautes montagnes.