compostos orgànics volàtils (COV)

Conjunt de substàncies químiques d'origen orgànic que es caracteritzen per la seva gran volatilitat. Inclou tots els hidrocarburs que estan en estat gasós a temperatura ambient (en condicions normals) o que ràpidament passen de líquid a gas. Hi ha inventariades més d'un miler d'aquestes substàncies contaminants i estan distribuïdes per tota la Terra, en llocs tan remots com l'Antàrtida, les profunditats marines, les selves tropicals o l'alta muntanya.