λουλούδι πάχνης

Μια εντυπωσιακή δομή πάχνης σε σχήμα λουλουδιού που σχηματίζεται πάνω σε ένα στρώμα θαλάσσιου πάγου (pack ice) υπό ορισμένες περιβαλλοντικές συνθήκες. Το φαινόμενο έχει την προέλευσή του στους υδρατμούς που καταφέρνουν να διαφύγουν μέσα από τις μικρές ρωγμές και τα κενά που υπάρχουν στην παγωμένη επιφάνεια. Αν ο αέρας που έρχεται σε επαφή με αυτήν είναι πολύ ψυχρός - σε θερμοκρασίες κοντά στους –22°C - και ήρεμος, λαμβάνει χώρα εξάχνωση των υδρατμών, και το λουλούδι αναπτύσσεται. Τα σωματίδια αλατιού που υπάρχουν πάνω σε αυτό το επιπλέον στρώμα πάγου δρουν ως πυρήνες κατάψυξης, στηρίζοντας τους κρυστάλλους πάχνης που συνθέτουν την όμορφη δομή. Η τραχύτητα που παρουσιάζει ο θαλάσσιος πάγος συμβάλλει επίσης σε αυτό. Μία από τις ιδιαιτερότητες των λουλουδιών πάχνης είναι ότι είναι αλμυρά, κάτι που δεν συμβαίνει με τον πάγο που σχηματίζεται από την απευθείας κατάψυξη του θαλασσινού νερού. Τα λουλούδια πάχνης δεν εμφανίζονται μεμονωμένα, αλλά σχηματίζουν λιβάδια που φτάνουν σε σημαντική έκταση. Έχουν τεκμηριωθεί τόσο στην Αρκτική όσο και στην Ανταρκτική, καθώς και στην παγωμένη επιφάνεια ορισμένων λιμνών και λιμνοθαλασσών γλυκού νερού.