ลูกเห็บ

ไฮโดรมีทิเออร์ (hydrometeor) ชนิดหนึ่งที่ประกอบด้วยเม็ดน้ำแข็ง มีรูปร่างเป็นทรงกลม - ซึ่งเป็นรูปแบบที่พบมากที่สุด - หรือรูปร่างไม่สม่ำเสมอหรือทรงกรวย - ซึ่งพบน้อยกว่า - มีเส้นผ่านศูนย์กลางอยู่ระหว่าง 5 ถึง 50 มิลลิเมตร แม้ว่าในบางกรณีที่พิเศษอาจมีขนาดใหญ่กว่านั้นได้ ด้วยโครงสร้างภายในเป็นชั้น ๆ คล้ายกับหัวหอม น้ำแข็งที่ประกอบเป็นแต่ละชั้นอาจใส โปร่งแสง หรือทึบแสง ขึ้นอยู่กับปริมาณอากาศที่กักเก็บอยู่ภายใน ชั้นน้ำแข็งใสสอดคล้องกับช่วงที่ลูกเห็บเติบโตอย่างรวดเร็วภายในเมฆพายุ ในขณะที่ชั้นทึบแสงเป็นผลจากกระบวนการที่เชื่องช้ากว่า ไม่ว่ากรณีใด ลูกเห็บจะเติบโตขึ้นผ่านการพอกพูนของน้ำแข็งที่เกิดจากการแข็งตัวของหยดน้ำเย็นยิ่งยวด (supercooled) ที่มีอยู่ภายในเมฆคิวมูโลนิมบัสซึ่งเป็นแหล่งกำเนิด ลูกเห็บอาจตกลงมาแยกเป็นเม็ด ๆ หรือรวมกันเป็นกลุ่มก็ได้ เป็นเรื่องปกติที่จะนำมันไปเปรียบเทียบกับวัตถุในชีวิตประจำวัน เช่น ถั่วลูกไก่ (chickpeas) มะกอก ไข่นกพิราบหรือไข่ไก่ ลูกกอล์ฟ ลูกเทนนิส ฯลฯ