downburst

Un courant d'air descendant intense provenant de l'intérieur d'un cumulonimbus (nuage d'orage) qui, en frappant violemment le sol et en se propageant vers l'extérieur - dans toutes les directions - génère des vents très forts aux conséquences dévastatrices. Trois types de rafales descendantes ont été répertoriés : 1) rafale descendante chaude (heat burst), qui provoque un réchauffement marqué de l'air et une chute brutale de l'humidité ambiante près de la surface terrestre ; 2) rafale descendante humide, ainsi appelée car elle s'accompagne de précipitations (averses orageuses). L'entraînement d'air froid par les gouttes de pluie et/ou les grêlons qui tombent est la principale cause générant le courant descendant ; et 3) rafale descendante sèche, sans précipitation. Dans ce dernier cas, la pluie, la neige ou la grêle s'évapore/se sublime avant d'atteindre le sol.