termohalin cirkuláció

Bolygóméretű óceáni cirkuláció, amely a felszíni vizeknek a náluk nagyobb sűrűségű közbenső és mélytengeri vizekkel történő megújításáért felelős. Neve a hőmérsékletre (a "termo-" előtag) és a sótartalomra utal (a "-halin" utótag, amely a latin hals = só szóra vezethető vissza). A THC (a fizikai óceanográfiában a termohalin cirkuláció rövidítésére használt betűszó) a tenger felszínének azokon a területein indul be, ahol a víz sűrűbb, mint a szomszédos területeken, akár azért, mert hidegebb, akár azért, mert magasabb a sótartalma, vagy mindkét ok miatt. Olyan jelenségek, mint a szél vagy az árapály, szintén hozzájárulhatnak ehhez a "beindításhoz". Ennek a víznek a lesüllyedése fokozatosan elindítja a lassú, több évszázadon át tartó megújulási folyamatot. Ez a hőszállítási mechanizmus - amelyet óceáni szállítószalagnak is neveznek -, amely kiegészíti a légkörben az ÁLC révén zajló folyamatot, meghatározó hatással van a Föld éghajlatára.