thermohaline Zirkulation

Eine Ozeanzirkulation im planetarischen Maßstab, die für die Erneuerung der Oberflächengewässer durch Zwischen- und Tiefenwasser höherer Dichte als jene verantwortlich ist. Ihr Name bezieht sich auf die Temperatur (Vorsilbe „thermo-") und auf den Salzgehalt (Nachsilbe „-halin", die sich auf den lateinischen Begriff hals = Salz bezieht). Die THC (die in der physikalischen Ozeanographie verwendete Abkürzung für thermohaline Zirkulation) wird in Bereichen der Meeresoberfläche in Gang gesetzt, in denen das Wasser dichter ist als in angrenzenden Bereichen, entweder weil es kälter ist und/oder weil es einen höheren Salzgehalt aufweist. Phänomene wie Wind oder Gezeiten können ebenfalls zu diesem „Zündvorgang" beitragen. Das Absinken dieses Wassers führt allmählich zu dem langsamen Erneuerungsprozess, der mehrere Jahrhunderte dauert. Dieser Wärmetransportmechanismus – auch als ozeanisches Förderband bekannt –, der komplementär zu dem in der Atmosphäre über die AAZ ablaufenden Prozess ist, hat einen entscheidenden Einfluss auf das Klima der Erde.