vague de chaleur

Épisode de chaleur notable, résultant de l'advection d'une masse d'air très chaude (tropicale ou subtropicale) sur une vaste étendue de territoire, d'une durée d'au moins trois jours, pouvant dans certains cas s'étendre sur plusieurs semaines. Au cours des vagues de chaleur les plus longues, on observe une série de hauts et de bas dans l'intensité de la chaleur. Il n'existe pas de définition unique et universelle des critères à remplir pour qu'un épisode de chaleur soit qualifié de vague de chaleur. Chaque service météorologique national établit les siens, fondés sur le dépassement de certains seuils. Les températures maximales atteintes durant les mois les plus chauds de l'année sont généralement prises comme référence. Dans le contexte climatique actuel - marqué par le réchauffement climatique -, les vagues de chaleur ne se limitent plus aux mois d'été (juin, juillet et août), certaines d'entre elles se produisant également en dehors de la période estivale.